Пираты — морские (или речные) разбойники. Слово
«пират» (лат. pirata) происходит, в свою очередь, от греч. πειρατής,
однокоренного со словом πειράω («пробовать, испытывать»). Таким образом, смысл
слова будет «пытающий счастья», джентльмен удачи, игрок. Этимология
свидетельствует, насколько зыбкой была с самого начала граница между
профессиями мореплавателя и пирата.
Слово вошло в обиход примерно в IV—III веках до н. э., а до того применялось
понятие «лэйстэс», известное еще Гомеру и тесно связанное с такими понятиями,
как грабёж, убийство, добыча.